如何缩短欧洲专利申请时间？欧洲专利申请流程

　　申请欧洲专利时需要秉持三个“正确”准则：正确的时间，正确的原因，正确的事。以此三点作为指导，能够在申请的各个环节解决大量的精力、时间和经济成本。

　　欧洲专利申请环节通常包含四个阶段，分别为欧洲专利申请提交、答复审查意见、传唤口头审理以及最终结果，即授权/驳回。本次分享主要讲述的是申请人在不需付出额外努力与成本的情况下，如何大幅度缩短时间。

　　上图展示了通常情况下PCT进入欧洲阶段的申请流程以及其中关键的时间节点。

　　通常情况下，中国申请人会基于一份中国专利申请申请PCT专利，并要求优先权，并在PCT国际阶段的31个月绝限之前进入欧洲阶段，开启欧洲专利的申请。进入欧洲后，欧洲专利局将根据Rule 161发来通知，邀请申请人提交主动修改。专利申请人有6个月的答复期，期限过后正式进入EPO的检索环节。

　　检索环节通常会加速进行。检索结果将在答复Rule 161知的6个月期限结束后的6个月之内出具检索结果。因此，申请人通常在进入欧洲阶段后一年才能收到检索结果。收到检索报告后，申请人仍需要6个月的时间对其进行答复。

　　总的来说，从进入欧洲到被授权需要的时间从2.5年-7年不等。一旦某一环节进行的不顺利，时间就要变得更久。而对于许多申请人来说，这样的时间成本是极高的。因此，申请人都在努力提高投入和回报率。

　　那么，有什么办法可以实现申请人的这一诉求?

　　申请阶段

　　1、将来，中国申请人将有可能可以指定欧专局作为国际检索机构。目前欧专局和中国知识产权局正在就这一可能性进行谈判。如果达成协议，可以帮助中国申请人节省0.5年的时间。

　　2、尽早修改并放弃161规定的主动修改机会。这需要权利人在提交申请之前就确认权利要求书。放弃主动修改后，欧专局将在PCT进入欧洲阶段后立即开始检索工作，就可以节省至少6个月的时间，免去等待欧专局下发通知的时间和答复通知所需六个月的时限。

　　虽然放弃主动修改的申请可以单独提交，但我们还是建议申请人与专利申请一并提交。整体来看，通过上述方式，可以将专利申请进入欧洲到拨款的总时间从标准流程的2.5-7年缩短至1-3年。

　　实质审查阶段

　　3、如果还想要加快专利申请进度，可以考虑放弃Rule 70(2)的通知，即放弃提请实审的确认环节。自此，无法申请实审费用的全额退款。检索之后，申请会直接进入实审部门。欧专局将不再出具欧洲检索报告，该报告会变成实审部门的第一通审查意见发送给申请人。

　　采用此种方式，起诉时间从地区进入到批准可以减少到1-2年。

　　如图所示，由于在检索阶段，欧专局会默认以加速状态进行处理，检索报告大多会在6个月之内下达，所以检索环节没有必要申请PACE。如果在实审环节申请使用PACE，则可以将PCT31个月绝限起到在欧专局获得授权的时间从2.5-7年有效缩短至2-4年。另外，如果申请人答复每一通审查意见时，在规定的4个月期限之前提交答复，则可以进一步缩短答复时间。

　　5、另一种可能是提早进入国家阶段。这一步骤可以在PCT国际阶段进行。即：申请人的PCT专利申请，在其专利优先权日期18个月进行公开后，可以不用等到进入国家阶段的31个月时限结束才申请进入国家阶段。专利公开后，申请人即可向欧专局提出申请，进入国家阶段。该申请提出后，申请会直接进入欧专局检索部门。

　　将上述各种方式结合起来，从PCT进入国家阶段到在欧洲获得专利授权的时间可以缩短到1-2年。申请人甚至有可能在31个月的期限结束时获得一项已授权的专利。

　　4、加速审查(PACE)是最直接的方法。它不仅是免费的，而且任何时间均可以申请。申请之后，EPO的下一份通知通常会在三个月内到达。值得注意的是，针对PACE，欧专局亦要求申请人作出贡献，如果申请人提出任何延长时限的要求，加速审查申请就会自动取消。同时，欧专局将为申请人的PACE请求保密，不会向外界公开。

　　在PCT进入欧洲阶段提交申请时，如果Rule 161规定的主动修改，可节省0.5年时间;指定欧专局作为国际检索机构，则可以将期限再缩短半年(欧专局与中国专利局达成一致后可能);而在进入实质审查之前，如果放弃Rule 70(2)款的“是否进入实审”的确认环节，可进一步节省0.5年;申请加速审查的话，可以将时间缩短1-2年，如果在欧专局设立的时限之前答复每一通审查意见，就可以再将时间缩短0.5年。上述方法也可以单独使用，也可以组合起来，最大限度地缩短申请时间。