由于专利受权利范围的制约，具有地域性、时间性等特征，所以往往在申请专利时会遇到许多问题。尤其是其地域性的属性，如果一项专利技术想要在其他国家或地区获得专利保护，则需要在这些国家或地区范围内申请专利。当企业要向国外申请专利时，就要通过PCT国际申请。那么，到底什么是PCT专利申请?具体的申请流程是怎么样的呢?
PCT为Patent Cooperation Treaty(专利合作条约)的简写，是专利领域的一项国际合作条约。PCT专利申请是依据《专利合作条约》提出的申请。通过该条约，缔约国的申请人只要提交一件“国际”申请，即可在全部成员国发生效力。
这是为了解决就同一发明创造向多个国家或者地区申请专利时，减少申请人和各个专利局的重复劳动。自采用巴黎公约以来，它被认为是该领域进行国际合作最具有意义的进步标志。但是，它主要涉及专利申请的提交，检索及审查以及其中包括的技术信息的传播的合作性和合理性的一个条约。PCT并非与巴黎公约竞争，事实上是在巴黎公约下只对巴黎公约成员国开放的一个特殊协议，是对巴黎公约的补充。
1、简化申请手续，节约申请费用
PCT申请方式为一表多国，申请材料可以使用同一种语言、同一种形式进行不同国家的申请，因此申请人可使用自己熟悉的语言(中文或英文)撰写申请文件，并直接递交到中国国家知识产权局专利局。只需向受理局而不是向所有要求获得专利保护国家的专利局缴纳专利申请费用，这样就简化了手续，减少了费用。
2、推迟决策时间，把握申请主动权
在国际申请阶段，申请人会收到一份国际检索报告和一份专利性初步报告。根据这些报告，申请人可初步判断自己的发明是否具专利性，然后根据需要，自优先权日起30个月内办理进入多个国家或地区的手续，即提交国际申请的译文和缴纳相应的费用。
3、准确投入资金
由于可以推迟决策时间，因此可以准确地投入进入国家阶段的资金。
4、完善申请文件，确保专利质量
申请人可根据国际检索报告和专利性初步报告，修改申请文件，从而得到一篇高质量的专利文件。
PCT专利申请分为两个阶段：国际阶段和国家阶段。
国际申请先要进行国际阶段程序的审查，然后进入国家阶段程序审查。申请的提出、国际检索和国际初步审查在国际阶段完成，是否授予专利权的工作在国家阶段由被指定的各个国家局完成。
国际阶段
1、递交国际申请
(1)一般情况下，PCT申请应向作为PCT受理局的国家局提出。PCT专利申请人在申请的同时，就要指定该申请将在哪些成员国有效，这些被指定的国家称为“指定国”。
(2)中国国家知识产权局作为PCT指定受理局，只接受中国的国民或居民提出的国际申请，国际申请中有多个申请人时，至少有一个申请人的国籍或居所是中国。中国国家知识产权局接受中文、英文两种语言。
(3)国家知识产权局受理PCT申请后，将对所申请的文件进行形式审查，认为专利申请文件和专利申请手续完备的，即确定国际申请日。国际申请日表示自该申请日起，PCT国际申请在每一个“指定国”具有相当于正规的国内申请的效力，该申请日也成为在某指定国的实际申请日。
(4)审查合格后，则将申请文件分别送交世界知识产权组织国际局和国际检索单位。
2、国际检索
(1)国际检索是一个封闭的过程，除单一性或明显错误的问题外，申请人与检索单位没有什么交流。自优先权日起9个月，或自检索单位收到检索本起3个月，以后到期的期限为准，检索单位会制定检索报告或在某些情况下宣布不制定检索报告。检索报告或宣布将传送给国际局和申请人。
(2)国际申请日(或优先权日)起满18个月后，国际局将公布PCT国际专利申请和国际检索单位作出的检索报告，并将该申请连同检索报告送交该PCT专利申请要求的“指定国”的专利局。
3、国际公布
(1)自优先权日起18个月满时，国际局将对国际申请进行国际公布。
(2)出版物有两种：小册子和公报。公布形式包括纸件和电子件。
4、国际检索(可选)
由愿意提供补充检索且未参与主检索的国际检索单位执行，查找进行主检索的国际检索单位因现有技术在语言和技术领域上的多样性而未能检索到的已公布文献。
5、国际初步审查(可选)
(1)该程序只就发明是否具有新颖性、创造性和实用性提出初步的意见，其审查意见对各个指定国并没有任何约束力。
(2)在该阶段，申请人可对其申请文件进行主动修改，也可能会收到国际初步审查单位发出的书面意见，申请人可以陈述自己的观点或进行修改。
(3)在优先权日起28个月时，国际初步审查单位会制定国际初步审查报告，并传送给申请人和国际局。
6、注意事项
国际申请的受理、形式审查、国际检索和国际公布属于必须要经过的程序，而国际初步审查程序则是可以根据自己的需求进行选择的。
中国个人或单位向中国专利局提出的国际申请，国际阶段中除国际公布由世界知识产权组织国际局统一进行外，其它程序都在中国专利局里进行。
PCT专利申请是一个国际申请，并不授予国际专利。授予专利的权利还在各个国家内。
国际阶段
由于PCT尚未实现授权的国际合作，因此授权的任务仍由各个国家或地区专利局完成。值得注意的是，进入国家阶段的程序不是自动发生的，必须由申请人来启动。
国家阶段，可以在优先权日或申请日起30个月以内，依据出具的高质量《国际检索报告》和《初步审查报告》(如果请求的话)，初步了解申请的专利是否具备授权前景，即是否具备新颖性、创造性和工业实用性，从而做出是否要进入哪些国家的决定，这样便不会盲目的进入国家，节省了费用。
申请人应当在自优先权日起30个月(特殊情况下，有些国家要求20个月)，向希望获得专利保护的国家或地区提交规定的国际申请译文，缴纳规定的费用，指明要求获得的保护类型，从而启动国家阶段的程序。由于各国法律不同，相关规定也不同，详情可查阅各国专利局官方网站。
专利申请人必须履行进入所选国家的手续，由该国的专利局对该专利申请进行审查，该国专利法规定的，授予专利权。
根据中国专利法实施细则第一百零三条的规定，申请人未在该期限内办理进入国家的手续的，在缴纳宽限费后，可以在自优先权日起32个月内办理进入中国国家阶段的手续。
在国际阶段中没有在自优先权日起十九个月内要求国际初步审查的国际申请，其进入国家阶段(指定局)的期限是自优先权日起20个月;在自优先权日起19个月内提出国际初步审查要求的国际申请。
进入国家阶段后，需要根据各国规定递交国际申请文件的译本(该国的官方语言)和缴纳规定的国家费用。然后由各国专利局按其专利法规规定对其进行审查，并决定是否授予专利权。